我继续挂着友善的笑容道，“我开玩笑的，阁下。其实比起城内的开销，我更在意城外——”
我将几张羊皮纸按在财务大臣面前，眯眼道，“把您说的，与兀鹫城以往进行过粮食交易的村庄都给我写下来。属于迟暮帝国的用红墨水写，属于万疆帝国的用蓝墨水写，未有附属国的用黑墨水写。”
仆役战战兢兢地端来了鹅毛笔和墨水。埃利森在下笔前思索片刻，对我客气地说，“我能问一下您要这些消息的目的么，殿下？”
“哦，恐怕您还不知道，埃利森阁下。”我把手伸进火堆里取出三四块火炭，杂耍似的轮流抛起，“日理万机只是我的副业，烧杀抢掠才是我的本行。我将根据您的情报，烧了红村庄报仇雪恨，威逼黑村庄归入版图，激励蓝村庄继续效忠。敢趁国王不在的时候敲诈我可怜的子民，我要这些不知好歹的刁民付出代价！”
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“哦，‘日理万机只是我的副业，烧杀抢掠才是我的本行’！到头来您还是要去干你所谓的‘本行’！殿下，您怎么还能得意成这样？我猜那些大臣一定在背后笑掉大牙了！”
法洛斯揉着他那颗傻脑袋，懊恼到了极点。我吹着口哨，懒得理这个自尊心过度膨胀的傻蛋。
我们沿着城堡走到了冬霆军操练的场地，我站在高高的演练台向下望，问，“冬霆军现在一共有多少人？”
“士兵六千左右，马匹两千。”
“财务阁每年只给你们发放三千五百七十八索尔币，对么？”我似笑非笑地望向宽阔的场地，冬霆军正分成几拨队伍操练，斗志昂扬的喊声划破寂静的日光，“埃利森这么榨你们的髓，老元帅也一声不吭么？”
“埃利森狡猾又吝啬，从财务阁多拿些资费出来很难，父亲不喜欢因为这些跟昔日的同僚撕破脸……”法洛斯沉声道，“何况冬霆军没太大的花销，毕竟我们也……很久没有出兵打仗了。”
“话可不能这么说。”我呼出一口暖烘烘的白气，瞥他一眼，“场地、武器和马匹的养护，犒赏士兵的财物，哪一样不需要花销？呵，以前财务阁还能把责任推给军队的无作为，但现在不同了。我登基以后冬霆军恐怕要忙碌起来了，做好心理准备吧，骑士长。”
“是，殿下。”法洛斯浅笑道，自从老元帅故去我头一次看见他发自内心的笑容。他伫在栏杆旁思索片刻，道，“若您真的要去抢……出巡村庄，我可以派出冬霆军的一部分精锐，确保此次行动万无一失。”
“得了吧，等你的士兵会骂‘操妈的蛋’而不是‘该死的’泄愤，你再让他们跟着我去劫道吧。”我将骨节掰得咔咔响，道，“先前你说让囚犯通过干苦力来减少刑期，我倒有个不同的想法。”
“什么想法？”
“虎豹不该和牛羊干相同的事，那是屈才。”我扭了扭脖子，笑嘻嘻地说，“等下我亲自去挑选有资质的囚犯。冬霆军团的战士们就留着战场真刀真枪决胜，这种烧杀抢掠的黑心活儿还是让恶棍们主场吧。”
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“你觉得当前形势怎么样，埃利森？我们的新国王，当年的恶童王子，莱蒙·索尔，现在如何？”
幽谧的房间里，三人围坐在一张桃心木桌旁，意味深长地望向彼此。壁炉内的烧木噼啪作响，像被烤裂的豆荚。银制烛台两侧的白蜡如两只深邃的眼睛，望着桌边三人，熠熠闪着精光。
埃利森仍抱着那只热铁瓶，半眯双眼，似乎在沉思。在他对面坐着一个鹰钩鼻的瘦男人，漆黑的卷发耷在耳畔，扣子从腰际一直紧紧系到脖颈，尖酸刻板的面容仿佛刀刃背后的阴影。
半晌，财务大臣发出一声冷