“米德嘉德大学与殖民公司，几乎每个月都会联合发布一次这类探险任务，内容也不新鲜，无非勘探金伦加矿区周边的地理环境，绘制未知区域的地图，采集矿石和生物标本。”
海拉尔笑容收敛，神色变得分外严肃。
“这类探险任务，没有任何强制性要求，要说简单也简单，一直待在安全区也没人管，但是这样消极怠工可拿不到学分。”
“要怎样做，才能拿到学分？”乔安问海拉尔。
“任务奖励的学分与测绘成果成正比，测绘到的全新地图越多，奖励的学分也越多，如果只是在已经绘制出详细地图的安全区域打转，一分也得不到。”海拉尔解释道。
“这就等于鼓励我们远离已知区域，尽可能去探索未知区域，填补地图上的空白。”乔安分析道。
“校方和殖民公司的确有这样的用意，但是学生也不傻，当然知道地下矿区与‘幽暗地域’相连，越是深入地下，远离矿区，遭遇怪物袭击的风险就越大，每年都有学员在执行探险任务期间失踪，最终落得个尸骨无存。”
海拉尔叹了口气，接着说：“不见天日的地下深渊，比原始丛林更危险，为了尽量避免伤亡，参加探险的实习学员大多不敢远离安全区域，这样一来，当然测绘不到多少新地图，也很难搜集到有价值的矿石或者新奇的生物标本，忙碌两个星期，最后往往只能赚得一两个学分。”
乔安皱了皱眉。
如果只是为了这么区区一两个学分，他可没兴趣在不见天日的大裂谷中荒废两个星期，这也太不划算了！
海拉尔看出他的心思，笑着说：“地下探险就像我们做生意，要同时考量风险和收益两方面因素，有多大能力就做多大的生意。我从前那些实习搭档，大多不具备承担风险的实力，我也不好勉强他们走的太远，现在就不一样了，有你和锡安姐弟加入，我们完全可以深入探险，去前人未曾涉足的地带测绘地图，收集稀有矿石和生物标本，最后的收益肯定少不了！”
乔安听了海拉尔这番话，陷入长时间的思索。
执行探险任务，是赚取学分的一个常规途径。学分的价值可不仅仅是能在校园里当钱用，更关键之处在于这是毕业所需的硬性条件之一。无论他这样的穷小子，还是不差钱的海拉尔，为了顺利拿到学位，都不得不冒险参加实习任务，赚取学分。
既然实习必不可免，乔安觉得还是尽早把毕业所需的100个积分凑齐为好，就点了点头，同意加入海拉尔组建的探险团队。
这类探险任务，照例是在月中开始，通常持续到月底结算。
如果某支团队深入幽暗地域，来不及在实习截止日返回出发营地，也不要紧，校方对此不做硬性要求。
迟几天返回营地，不会影响应得的实习积分。然而从过往的经验来看，这种迟迟不归的探险队，多数是永远回不来了。
今天是三月十二，离正式开始实习还有三天时间。
海拉尔作为队长兼团队里唯一具有地下探险经验的“老司机”，在这三天里要负责为同伴报名，还要准备各种探险装备。
乔安看出她很忙，就不再打扰，告辞返回学院。
三月十六日上午，乔安在图书馆收到海拉尔以法术发来的短讯，邀请他去食堂见面，商量探险事宜。
乔安来到食堂，远远的就看见海拉尔和锡安姐弟围坐在一张餐桌旁，桌上还摊开一幅尺寸颇大的地图。
海拉尔指着地图低声讲解，奥黛丽和霍尔顿在一旁倾听，时不时的点下头，显得很认真。
现在可不是用餐的时间，本该冷冷清清的食堂里却聚集了不下20人。
乔安站在食堂门前观望四周，发现三五成群的学生围在桌旁，桌上大多摆放着地图和旅行包，交谈内容都与地下探险相关。看来他们也是准备参加本次实习任务的探险团队，而食堂就是集合地点。
乔安穿过人群，走到海拉尔和锡安姐弟跟前，打过招呼就坐在霍尔顿身旁。
“你们在聊什么？”
“‘财迷姐’在为我们介绍探险地区的情况，”霍尔顿指向平铺在餐桌上的那卷羊皮地图，“金伦加及其周边已经探明的区域，全都画在这张地图上，看起来可是够复杂的。”
乔安点了下头，好奇地望向地图。
两条以浓墨勾勒出的折线贯通地图南北，夹在当中的巨大沟壑就是被人们称之为“太古深渊”的金伦加。
金伦加北接约顿海姆，南抵米德嘉德，这道纵贯数千里的大裂谷如同一条撕裂大地的伤疤，将漆黑神秘的地下世界展露在阳光下，同时呈现出来的还有丰富的魔晶矿藏。
多年来，金伦加深渊一直被隶属于斐真王国的“约顿海姆殖民公司”和隶属于神圣亚珊帝国的“米德嘉德殖民公司”牢牢把控。
这两大跨国垄断矿业集团在高额利润的驱使下，都招募了数以万计的矿工，分别由深渊南北两端展开勘探和采掘作业。
时至今日，正在开采的魔晶矿坑总数不下万座，除了少数归属私人矿业主所有，绝大部分矿坑被两大殖民公司瓜分。
两大殖民公司的矿区以金伦加中部为边界，为了争夺矿脉，历年来发生无数次暴力冲突，好在双方公司都有政府背景，在经济利益之上还要考虑政治影响，两大殖民公司的董事局都有意识地控制摩擦烈度，避免因矿区冲突引发两国外交争