鲁肃来到柴桑，见周瑜身体康健，非常高兴，两人相谈甚欢，不知不觉，说起了江陵之事。
说起江陵，周瑜有一肚子话要说！但因为话题涉及主公孙权和刘备之间的事情，比较比较敏感，周瑜也不能无所顾忌，沉思良久以后，才对鲁肃道：
“子敬好不晓事！这次结亲是老夫人出面，无法阻止也就罢了！眼看着主公将江陵送与刘备也不劝阻，主公想要放长线钓大鱼，现在被刘备吞了鱼饵，又断了鱼线！虽然主公暂时不好发作，但久后于你不利，未免还是我连累了老兄！”
鲁肃知道，江东要想再从刘备手中要回江陵，基本不太可能，心中也觉得可惜。至于自己的处境，倒也不太在乎，但他还是虚心对周瑜请教道：
“公瑾何以教我？”
周瑜回答道：
“吾有一计，使刘备、诸葛亮无法拒绝，烦劳子敬再往荆州一行。”
鲁肃本是聪慧之人，也早已经看出，周瑜被主公孙权所忌，他和周瑜也是至交，虽然顾忌两人交情，但也不想参乎到他们之间事情，不为周瑜之言所动，反而问道：
“愿闻妙策。”鲁肃的意思很明显，如果计策得不到自己的认同，就不会答应出面。
周瑜自然听出了鲁肃的意思，就解释道：
“子敬不必回去见主公，可先到到荆州，用主公的名义对刘备提议：孙、刘两家，既然结为亲家，便是一家人；若是刘备兵力不足或者不忍夺同宗刘璋的基业，我江东愿意起兵夺取西川，送给刘备，用来换取原来的嫁资江陵和荆州其他几郡。”
鲁肃知道周瑜多谋善战，但要想劳师远征，取得西川，却非易事，就对周瑜说道：
“西川路途遥远，地势险要，取之非易！就算是以都督之能，也难以成功！”
周瑜笑着说道：
“子敬真是一个实在人！你以为我是真个要去劳心费力、损耗兵力取西川送给刘备？我只是想以此为名，实则欲顺道取江陵，且教他不做准备。江东军马进军西川时，路过江陵，就问刘备索要钱粮，他就算不能全数供给军粮，也必然出城劳军。那时乘势擒住，夺取江陵，雪吾之恨，为江东开疆拓土，也免得子敬落得主公埋怨。”
鲁肃却是有些犹豫道：
“都督此去取江陵，虽然只是智取，但也要动用数万的兵马，而且一旦开战，就属于江东的背盟行为，对主公声誉的影响可不小！不先报与主公知道，恐怕不妥吧？”
周瑜笑着对鲁肃说道：
“调动兵马是大事情，我不会擅自做主，子敬但请放心！现在你前往荆州，只是引刘备、诸葛亮入彀，暂时不需动用兵马。”
鲁肃虽然答应周瑜往荆州一行，但还是对周瑜劝道：
“公瑾，这是我最后一次帮你对付刘备了！我总觉得你现在对付刘备为时过早！因为天下尚未一统，曹操仍然是最强大的势力，江东需要刘备共同抗曹！江东可以攻伐的地方很多，往南有士燮的交州，往北是曹操的徐州，主公要想开疆拓土，这些地方都是上好的用武之地，你为什么一定要盯住刘备手中的一亩三分地？你这样做真的对江东有利吗？”
周瑜一听这话，气不打一处来，满脸通红，站起来对鲁肃说道：
“如果刘备是自己出力攻下江陵，我自然不会夺取盟友的城池，但刘备用卑鄙手段抢夺我到手的江陵，如果不抢回来，只当我江东无人，以后这样的事情就不会少！”周瑜嘴上虽然是这么说的，但心里还是惦记这他那江陵太守位置。
鲁肃以为周瑜是好胜心强，咽不下这口气，决定再帮他一次，为了不惹得诸葛亮疑心，他又在柴桑休息了数天，估摸着可以走一个来回以后，才前往荆州。
刘备回来以后，听取了诸葛亮的汇报，这数月以来，荆州各郡的发展势头不错，刘备蓄积力量，等机会进军西川。
因为刘备不在的这段时间，诸葛亮兢兢业业，事必亲躬，把荆州事务打理得井井有条，得到了关羽、张飞等人的认可，可以说他在刘备集团站稳了脚跟。
以刘备现在只有半个荆州的势力，要想鼎足而三，肯定是不够的，但要扩大地盘、壮大实力，也唯有进军西川。
刘备正与孔明商议，下一步如何才能名正言顺地进军西川之时，军士忽报鲁肃来见，刘备有些迷惑地问孔明道：
“鲁肃来离开荆州也就半月，又突然过来，在建业基本没有时间停留，不知孙权有什么要紧事？”
诸葛亮沉思了一会，对刘备说道：
“近来江东与曹操之间风平浪静，并没有发生冲突，孙权应该没有什么大事！鲁肃不用如此匆忙，吾料他必不曾回建业见孙权，只到柴桑和周瑜商量了什么计策，来引诱我等。但鲁肃所说之事，主公只看我点头，便满口应承。”
刘备和诸葛亮计议已定，才请鲁肃入见。礼毕，鲁肃说道：
“我回到建业，转达了皇叔之意，我主甚是称赞皇叔盛德，遂与诸将商议，欲起兵替皇叔收取西川，壮大皇叔的实力，也好共同对抗曹操！当然，我江东也不是白费力气，取了西川以后，作为嫁资，却要换取皇叔的半个荆州。取西川时，并不需皇叔出兵相助，但军马经过，供应些钱粮用度。”
孔明听了，连忙点头道：“难得吴侯好心！”
刘备则对鲁肃拱手称谢道：“此皆子敬善言之力。”
孔明表态道：“如江东