说定后，李菡瑶方才出了月洞门，对听琴道：“走吧。”
听琴点头，转身进了游廊。
一路上，李菡瑶依然沉默。
听琴回头瞧了两回，却觉得她有些不一样了：先前虽沉默，是想事情想的出神；眼下却有些落寞和萧索。听琴满腹狐疑，却一声不吭，并不敢问。
回到主院，李菡瑶向江玉真简单说了下摘星阁的情况，劝江玉真小憩一会，等爹爹来商议丧事。
江玉真接连被打击，心碎神伤，便去床上歇了。
李菡瑶又劝江如蓝去隔壁歇会，吩咐听琴在外间操琴，弹些清淡的曲子给两人安神静心；自己叫了观棋到一旁，低声商议好一阵，直到李卓航回来。
李菡瑶和观棋忙迎上前。
“爹爹回来了。”
“嗯。”
李卓航应酬这半天，浑身难受，进套间拿了一身衣裳，因不想惊动江玉真，轻轻走出来。
李菡瑶示意观棋进去陪着母亲，自己上前接过李卓航手中的衣服，替他换衣、束腰带，一面悄悄打量他，一面没话找话地赞道：“爹爹仪表非凡，比那些少年俊彦更多了一份从容沉稳的气度，真是美男子呢。”
李卓航见她刻意讨好、抚慰自己，心中泛起柔情，也未说话，只伸手摸摸她的丫髻。等她束好了腰带，便拉了她柔滑的小手，走向走向美人榻，坐下。
李菡瑶忙道：“爹爹也睡会儿。我帮爹爹揉揉头。”
李卓航想了想，道：“也好。”
李菡瑶忙蹲下，帮他脱了鞋，扶他平躺下，再转到美人榻床头，扶着他额头轻轻揉着。
李卓航闭目，仿佛睡着了。
李菡瑶很奇怪：先前接圣旨时，爹爹一脸震惊，眼下却神色从容，并无焦灼、伤感之色呢？
爹爹的平静让她很不安。
她一边揉一边思忖，搜刮了一肚子的话，准备等李卓航醒来问她，她好回的。爹爹可不比娘亲。娘亲性格温婉，容易哄劝；爹爹精明，慧眼如炬，要劝得他不为女儿前途担忧，恐怕不容易，须得好好措辞才行。
静静的，似乎过了一刻钟。
又似乎只过了一小会儿。
李卓航睁开了眼睛，眼神清明。他抬手按住女儿揉太阳穴的手，握住她手腕，轻轻一拉，李菡瑶顺着他的力道转到前面，在他身边坐下，他也坐起身。
李菡瑶心想，要说正事了。
她摆出乖巧模样，洗耳恭听。
李卓航将她揽在怀里，轻轻抚摸她的丫髻，什么也不说，父女俩静静地倚靠着。
李菡瑶长大后，这般跟爹爹亲近的时候很少，一是她大了，不方便；二来她忙的很，嘴上撒个娇也就罢了，哪有空闲这样依偎在爹爹的怀里呢。
在这多事之秋，她被爹爹这样搂着，就像回到小时候，爹爹抱着她，她心里觉得特别踏实、温馨。她其实也没那么坚强，褪去“女少东”“江南第一才女”这些名头，她也不过才十五岁而已，不正该撒娇么？
“爹爹！”她忍不住喃喃叫。
李卓航抬起她的脸细瞧。
这是观棋的脸，可是女儿从小到大，每一阶段的音容笑貌都刻在做父亲的脑海里，他太熟悉女儿的每一个眼神和举止，所以，不论李菡瑶的易容多完美，他一眼就能认出女儿，从未弄错过，江玉真都比不上。
李卓航开口了，没有问李菡瑶关于进宫的事，而是自言自语，像说故事一样，细说从前。
“我们李家嫡支从不参加科举，专一经商。爹爹也觉得这样逍遥自在。有钱什么事不能为？强似在官场上周旋。官场尔虞我诈，又有许多规矩，累。”
“浸淫商场这些年，爹爹算是明白了：哪有什么逍遥自在呢？逃脱了官场的尔虞我诈，却逃不脱商场的厮杀。商场如战场，同样的残酷！况且买卖做大了，要受官府各种辖制，被酷吏勒索，依然摆不脱官场……”
“……每当这时候，爹爹便想：若是当初参加科举，现在是个什么情形呢？”
李菡瑶忙问：“爹爹后悔了？”
李卓航摇头道：“不。”
李菡瑶道：“那爹爹……”
李卓航目光炯炯地看着女儿，道：“瑶儿活得这般恣意飞扬、精彩绝伦，爹爹羡慕的很。可否带爹爹一块玩？容爹爹‘聊发少年狂’，弥补缺憾？爹爹年纪还不甚老，虽没有瑶儿天资高，胜在经验丰富，不会拖累瑶儿的。”
李菡瑶怔怔地看着爹爹。
李卓航静静地等她回答。
李菡瑶明白了：不论她要做什么，爹爹都会坚定地陪着她，跟她一起快意人生！她看着李卓航，眼窝热辣辣的涌出一股热流，水光包裹着黑瞳，亮晶晶的，含泪笑着叫“爹爹！”一头扎进李卓航怀里。
李卓航问：“你这是答应了？”
李菡瑶在他怀里连连点头。
“好！我李家这份家业，任你取用、挥霍，也不要传承了，你爱怎么挥霍就怎么挥霍！”
李卓航摸着女儿后背，目光深邃——他的女儿正处于人生困境，原本这时候，应该有个杰出的少年陪伴在她身边，与她共同缔造精彩人生。可惜事与愿违，李家耽搁了她，令她独自面对这困境。没有爱人，还有亲人！他会亲自陪着女儿，任凭她想干什么都奉陪到底！
“爹爹会一直陪着你。”
这声音极轻，可李菡瑶听见了。
禁不住的，她有些难过。
她不敢吱声，怕爹爹听见她变调的声音——其实，还