兰珍珠醒悟，自悔失言，双唇紧闭，盯视萧黯半晌后，终垂下眼睑，施礼辞行。跨出堂门前微微回首，只见萧黯满脸抑郁、目光呆滞不知看向地面何物。兰珍珠脸上有丝奇特神情一闪而过。
兰珍珠的脚步声渐行渐远，然而静室却已不再清静。飘满了甜食浓腻的香味，混杂着兰珍珠衣带上香料的香味，让人闻之眩晕。兰珍珠为萧黯带来了人间烟火，还有人间的情绪。萧黯的清修自省终结了。
困在金符宫十五日的萧黯终于走出了内院，再次于永宁殿召集郡府晨议。萧黯对众臣道，我自接责旨以来，便闭门省罪。想圣上远在千里之外，尚牵挂我这不肖臣子，殷切期望，令我惶愧不安。这几日，我痛思自省，往日年少轻率，任性妄为，经验匮乏，实辜负了皇祖父教诲。来日，望诸位辅臣如长辈一样常提点谬误，同心同德，共治广州。老臣们听他此言，纷纷俯首称臣，然心中却各怀心思。
萧黯亦于东观内堂对几位近臣道，诸位劳苦治事，我看在眼里。只是，我数日来常扪心自省，自己确未守州君本份，深觉圣上所责甚是。我于重压之下改变祖法旧制，逆着地方众意负重前行，虽收权颇多，然身心疲惫。今后权力看开，只尽民生治事之力吧。
又对刘释之道：“杜潜昨日求见于我，坦承自己御下不力，治家不严，门人犯罪而不能察，愿意领罪。我还听闻你属官对杜氏门人用了酷刑，他们虽犯罪，但到底是受人指使，不该虐杀。杜氏大案，若能人赃并获最好，若不能，也莫手段急切，失了道理。”
刘释之答应，又道：“杜氏所犯杀人、私造钱币大罪，非自请罪责，推给门人可赦免。此罪若定，主犯当斩于市，从犯将以绞刑，家产罚没。”
萧黯甚是厌这些杀伐之事，只皱眉道：“若证据确凿，自有罪当罚。”此话过后，就已不想继续此话题。刘释之满腹话语，只得闭口。
又议了其他几事后，几人方离开东观。刘释之与徐子瞻同步出门，刘释之便与徐子瞻道：“杜氏此案，取证不难，已成七八。只是，要郡王希望的铁证如山，要让杜氏束手就擒，有些难。”
徐子瞻道：“杜氏在岭南势力庞大，京畿尚有有门阀与高官支持，牵一发而动全身，郡王不能不有所顾虑。你便是真能搜集铁证如山，杜氏也不会轻易束手就擒。”
刘释之道：“我怕到最后的结果是，杀几个杜氏门人，最多杀两个杜氏旁系子侄，结了此案。”
徐子瞻冷笑道：“若此大案都扳不倒杜氏豪强，我等还留在岭南干什么，趁早回乡吧。杜氏血债累累，搜刮民脂，我等身居高位，若不治他，公理道义何在。你只管放手查证，我有办法让郡王与我等一心，必诛杜氏！”
刘释之本已立志，只恐萧黯慈悲顾虑，今听了徐子瞻一番话，心中更加坚定。
且说萧黯在州府朝堂上的反省自责之态，却使岑孙吴等新派州官与豪强老臣间的关系温和了起来。而事实上，岑孙吴早将皇上的责旨变成了领意而行的祖孙家书。他们一面谦恭有礼的事事与老臣共议，一面牢牢的把握现有实权。而老臣们也同样一边摆出谦恭侍上的姿态，一边寸权必争的各自打着算盘。
不久，番禺市井中，有童谣唱：硕鼠大肚，多年侍汝，莫食我黍；大肚硕鼠，多年侍汝，莫食我稻；硕鼠硕鼠，吃尽禾苗，我将逐汝；大肚大肚，吞并牛羊，我将诛汝。最开始，童谣只在番禺顽童乞儿口中传唱，后岭南岭表多地多有传唱。各地对杜氏等豪强大姓的横行霸道渐生民怨，