“雪舞今晚当真美艳。”芳菲率先开口。
“姐姐也是不差，这身黑色昙袍看来价值不菲，这工艺妹妹倒是见都没见过。”雪舞凑上去，状似亲密地挽住芳菲的手，“这选拔还未开始，总觉得已经被姐姐占去了先机，今晚怕是要做一回陪衬，羡慕姐姐拔得头筹，来日皇城之中一展歌喉……”
“妹妹这又是说的哪里话。”芳菲咯咯笑，双眼微微眯起，“今晚结果如何还尚且未知，这样的话倒是让我好生紧张，别说还有妹妹这样一等一的皇城名姬在，就是子湖……”
芳菲故意停下了，瞥了旁边的子湖一眼，后者倒是一脸淡然。
雪舞眼珠子在眼眶里转了一圈，可算找到了出一口气的机会，连忙就地搭台与芳菲有来有回笑道：“子湖姐姐是唱得不错。”
“虽年纪大了些，保养的却还是极好的。”芳菲笑着说，就好像她并没有在刻意说一些糟糕的话似的，“听说是年轻时候脾气不大好，唱了许久也没被赠予什么能撑得起如今场面的物件，当歌姬十来年，一顶像样的翠冠也没有，呀，妹妹这样说子湖姐姐可别不高兴……今儿是大日子，姐姐这样穿着也是不妥吧？”
“芳菲姐姐说笑了，兴许子湖姐姐只是不喜欢这些艳俗物，与世无争。”雪舞笑着接腔。
子湖冷眼瞧着两人冷嘲热讽笑得开心，垂下眼，目光不咸不淡地将两人身上的华服扫过，眼中有稍纵即逝的不屑，片刻后她微微一笑：“自然不能如此登台，只是今日刚得到贵人馈赠，衣裳正要换上，时辰不早，子湖先回房收拾妥当，两位妹妹尊请自便。”
言罢，瞥了一眼缩在一旁的小丫头，后者应了一声，眼巴巴地跟在子湖屁股后面逃离现场。
待子湖离开，雪舞、芳菲二人沉默片刻，良久，芳菲看着那离去的孤傲背影冷笑一声：“贵人馈赠？”
“打肿脸充胖子吧，我倒是想看看她一会儿拿得出什么好东西来，与世无争的子湖？”
“与世无争？那她到底从一开始就不该出现。”
芳菲压低了声音，两人转身往宴会所在的庭院缓步而去，稍后步入庭院，两位盛装大美人并肩而行自然赚足了眼球，就连瑞王身边那些个官员也停下了交谈，转头看向这边。雪舞、芳菲自然是面有得色，却因早就习惯了沐浴在如此倾慕的目光下，倒是淡定自若，不卑不亢地向着这个大院的主人瑞王问安行礼后，款款入席。
两位佳人入席，整个晚宴气氛又变得比方才更热闹了一些，觥筹交错之间没有人注意到不起眼的角落里坐着一名不起眼的少年。那几乎算是末等的席位，差点要隐入园中大树所投下的阴影中，桌上摆满了精致佳肴与美酒一壶。此时远离笙箫的少年盘膝而坐，左边腰间挂着一支极为精致的鎏金描纹笔，还有一个简体的竹筒，当他伸手去拿桌案上放着的红色液体时，那笔碰到竹筒发出清脆的响。
少年抿了口酒，被辣得伸出舌尖，良久又似乎极为回味那酒中的香甜，忍不住又凑近了酒杯，细细嗅了嗅。
“这是北方的樱桃酒啊，南方因为无法种植这样的植物，所以总是喝不到，”张子尧说着，又像是小狗似地伸出舌尖舔了舔那酒，“可惜九九你尝不到。”
周围空无一人，乍一看，还以为少年是在自言自语。
然而片刻后，从他腰间的竹筒里居然传来一个淡定低沉的成年男音：“想当年瑶池晚宴的蟠桃酿酒，一杯要清修十年，如此珍贵的东西那也是任本君凉白开般敞开了喝，本君吃饱了撑的稀罕你这一口哄小孩喝的樱桃酒。”
张子尧被奚落，却也不生气，一边好脾气地笑眯眯说着“好汉不提当年勇”，一边将视线越过杯沿，显得有些漫不经心地看着宴会正中央。
此时雪舞已离席来到舞台之上，往那一站，艳压群芳，满园花朵黯然失色，火红的衣、翠色的冠让人舍不得挪开自己的眼睛。